Actie: Benjamins Verjaardag in Spoorwegmuseum
Het eerste grote evenement met als gastspreker Minister van Staat Ruud Lubbers.
Het evenement rondom de verjaardag van Benjamin in december 2007 in het winters versierde Spoorwegmuseum in Utrecht bracht met name door de bijdrage van enkele grote sponsors maar liefst ruim 58.000 euro op. Minister van Staat Ruud Lubbers hield een voordracht voor 200 aanwezigen, terwijl 80 kinderen zich onder begeleiding met de vele attracties vermaakten. Lubbers' boekje "De vrees voorbij" vond gretig aftrek en bracht 1200 euro op. De veiling van gratis aan de stichting ter beschikking gestelde goederen was goed voor ruim 11.000 euro. Extra donaties ter plekke leverden ook nog 1000 euro op. Een klassiek muzikaal trio begeleidde het winters stamppottenbuffet aan het einde van de geslaagde dag.
Op 16 december 2007 verzamelden zich bijna 200 volwassenen en 80 kinderen in het prachtig gerenoveerde Spoorwegmuseum in Utrecht voor "Benjamins Verjaardag". Het eerste grote evenement van de Benjamin Foundation dat was georganiseerd om de stichting in staat te stellen geldelijke bijdragen te verwerven voor de gekozen projecten in Bolivia en Brazilië. Het Spoorwegmuseum was voor deze gelegenheid omgetoverd in een heus winterstation met romantische treinen, vertellers in Dickenskostuum, theater, zang, sneeuw, vuurkorven, glühwein en chocolade melk, een nostalgische carrousel en een schaatsbaan waar de kinderen zich op uitleefden. Iedereen werd verwelkomd door een poort van Benjamin Foundation ballonnen en grote posters met foto's van meervoudig gehandicapte kinderen uit de door de Benjamin Foundation gesteunde projecten in Bolivia en Brazilië. Debbie Vazquez-de Wagenaar, dagpresentator, opende deze bijzondere dag.
De voorzitter van het bestuur, Willem Byvanck, heette iedereen welkom. Hij schetste hoe de Benjamin Foundation is ontstaan, wat haar doel en drijfveren zijn, hoe de stichting is georganiseerd, de samenwerking met het Liliane Fonds, en waar het geld van gevers naar toe gaat. De voorzitter dankte de vele fantastische sponsoren en alle mensen die zich op welke manier dan ook ingezet hebben voor de stichting.
Hij gaf het woord aan de moeder van Benjamin Caroline Kerstiëns die de film "Benjamin, Gracias a la Vida" inleidde. Afgelopen oktober reisden Caroline en Olga Ottervanger (kinderfysiotherapeute van Benjamin) voor de Benjamin Foundation naar projecten in Zuid-Amerika. Philipe Wentrup (regie) en Jorrit Garretsen (camera) reisden mee om een filmverslag te maken. Gedurende twee weken brachten zij een bezoek aan de diverse projecten die de Benjamin Foundation ondersteunt. Het was een meer dan indrukwekkende reis die in Rio de Janeiro begon en hoog in de bergen rondom Sucre in Bolivia zou eindigen. De documentaire "Benjamin, Gracias a la Vida" is een zorgvuldig, respectvolle weergave van de ondersteunende activiteiten van de Benjamin Foundation in Brazilië en Bolivia.
Na de film kreeg Ruud Lubbers, de vroegere minister-president en nu minister van staat, het woord over zijn recente boek "De vrees voorbij". Als oud-voorzitter van de vluchtelingenorganisatie UNHCR is hij bij uitstek geschikt een scherpe, uitgebalanceerde visie te geven over de integratiepolitiek en het vreemdelingenbeleid zoals dat werd en wordt gevoerd. Bij velen in Nederland, niet in de laatste plaats bij politici, is onzekerheid ontstaan. Met name het grote aantal allochtonen met een heel verschillende culturele achtergrond heeft bezorgdheid en onrust opgeleverd. Gebeurtenissen als 11/9 en de moord op Pim Fortuyn en Theo van Gogh hebben de onzekerheid, de angst en het wantrouwen verder aangewakkerd. Nederland lijkt op drift geraakt en hoewel de immigratiepolitiek nergens ter wereld een makkelijk onderwerp is, kijkt het buitenland nu toch wel met erg verbaasde ogen naar het land dat ooit model stond voor maatschappelijke verdraagzaamheid en verzoening. Wie wijst ons de weg uit de impasse?
Ruud Lubbers sprak over zijn vriendschap met de ouders van Caroline. Hij doorliep de decennia sedert de zestiger jaren om ons te brengen naar de "derde bevrijding", passend bij de strekking van zijn pas uitgekomen boek "De vrees voorbij". Daarin verbaast hij zich over de naar zijn mening slechte omgang tussen Nederlanders en allochtonen in Rotterdam, een situatie die vroeger niet bestond en nu gelukkig voorbij lijkt te gaan. De eerste bevrijding was die in 1945, de tweede de val van de Berlijnse muur in 1989, deze derde dus het einde van de krampachtige houding tegenover allochtonen. Hij gelooft in integratie door participatie. Als wij menen dat de tijden toch zo veel minder zijn dan vroeger, denk dan aan de woorden van Augustinus: "de tijden, dat zijn wij"; je leeft nu en je kunt er zelf wat aan doen. In verband met het feest van vandaag wees Lubbers op de laatste regel van het Earth Charter, aan de wieg waarvan hij heeft gestaan: "Laat onze tijd de geschiedenis ingaan als een tijdperk van omslag naar een nieuwe eerbied voor het leven, de vastbeslotenheid duurzaamheid te realiseren, een intensivering van de strijd voor rechtvaardigheid en vrede en de vreugdevolle viering van het leven".
Debbie vatte het gevoel van de aanwezigen goed samen: een unieke verhelderende uiteenzetting met visie. Heel bijzonder hoe hij de link legde door de jaren heen, en een brug sloeg naar het werk van de Benjamin Foundation.
Veel van de aanwezigen namen de gelegenheid te baat om zijn boek "De vrees voorbij", waarvan een deel van de opbrengst ten gunste van de Benjamin Foundation kwam, te kopen.
De vader van Benjamin, Henri Koerhuis, richtte vervolgens een dankwoord aan Marieke Hinke van evenementenbureau Linqup2 die zich in het bijzonder voor deze dag had ingespannen.
Het filmteam Philipe Wentrup (regie & producent), Jorrit Garretsen (camera) en Michiel Boesveldt (editor) werd in het bijzonder geprezen voor hun uitzonderlijk indrukwekkende documentaire "Benjamin, Gracias a la Vida".
Een geestige en de sfeer in de zaal goed aanvoelende Jan Wolter van den Berg, veilingmeester bij Sotheby Amsterdam B.V. verleende zijn diensten bij de veiling van aan de Foundation geschonken goederen: tickets voor premières van de musicals Tarzan en Dirty Dancing (Stage Entertainment), unieke Delftsblauwe borden (KPN) een dag een gechauffeerd busje (Connexxion), kaartjes voor de finale van het ABN tennistoernooi, rondleiding Kasteel Duivenvoorde, officieel KNVB shirt Nederlands Elftal, diner restaurant De Goede Gooier, 7 dagen Toscane Podere Tina, première kaartjes film Moordwijven, Brunello wijnen, schilderij Lammetje, Golfarrangement. Maar ook Boliviaanse poppetjes gemaakt door de gehandicapte kinderen uit het door de Benjamin Foundation gesteunde project in Sucre. Het resultaat van de veiling was bijna 11.000 euro.
Ondertussen vermaakten de kinderen zich volop en lieten zij de blauw-witte-Benjamin Foundation ballonnen op in de hoop dat hun ballon het verst zou komen. Wij kunnen hierbij melden dat twee van de ballonnen in Engeland zijn gevonden! De winnaars ontvangen een gesigneerd boek van kinderboekenschrijfster Bibi Dumon Tak.
Tot slot genoten de aanwezigen van winterstamppotten, glühwein en zoetigheden terwijl het Mariposa Kwartet zorgde voor de muzikale omlijsting.
Het eerste grote evenement van de Benjamin Foundation was een groot succes met een opbrengst van maar liefst ruim 58.000 euro!
De Benjamin Foundation is LinQup2 Business Events in Leidschendam erkentelijk voor de uitstekende organisatie en het vele onbezoldigde werk voor de Foundation.
Met dank aan Marianne Ulrich Fotografie, Bussum
